Teori Labeling Howard Becker: Kriminal Bukan Karena Tindakan, Tapi Karena Cap
Retoria.id – Pernahkah kamu merasa dinilai hanya dari satu kesalahan? Atau mendengar seseorang dicap “nakal”, “pembangkang”, bahkan “kriminal” hanya karena satu perbuatannya? Inilah inti dari teori labeling (labeling theory) yang dikembangkan sosiolog Amerika, Howard S. Becker, lewat bukunya Outsiders (1963).
Siapa Howard Becker?
Howard Becker (lahir 1928 di Chicago) adalah seorang sosiolog yang banyak meneliti soal penyimpangan sosial (deviance), seni, dan musik.
Baca Juga: Teori Jendela Pecah: Bagaimana Kekacauan Menyebabkan Meningkatnya Kejahatan
Uniknya, sebelum jadi akademisi ia pernah menjadi pianis di klub malam, tempat ia bersinggungan langsung dengan budaya narkoba—pengalaman yang kemudian memicu minatnya pada studi tentang perilaku menyimpang.
Baca Juga
Bersama tokoh lain seperti Erving Goffman, Becker dikenal sebagai bagian dari Chicago School gelombang kedua, yang menekankan pentingnya interaksi sosial dalam membentuk makna kehidupan sehari-hari.
Inti Teori Labeling
Menurut Becker, tidak ada perilaku yang secara alami “menyimpang”. Sebuah tindakan baru dianggap salah ketika masyarakat atau pihak berwenang memberi cap (label) padanya.
Misalnya, menyuntikkan heroin di rumah sakit oleh perawat sesuai resep dokter dianggap normal, tetapi jika dilakukan di jalanan dianggap kriminal.
Artinya, “penyimpangan” lebih merupakan hasil kesepakatan sosial ketimbang sifat bawaan dari sebuah tindakan.
Becker membedakan dua hal:
- Self-labeling (label dari diri sendiri) – ketika seseorang mulai melihat dirinya sebagai “nakal” atau “penyimpang” karena terus-menerus mendengar cap itu.
- Accuser’s labeling (label dari orang lain) – ketika masyarakat, aparat, atau media memberi cap tertentu kepada seseorang.
Begitu label itu menempel, hidup seseorang bisa berubah drastis. Ia kehilangan status sosial, merasa terasing, lalu mencari kelompok baru yang menerima identitasnya.
Dari sinilah lahir “identitas menyimpang” yang justru memperkuat perilaku menyimpang itu sendiri.
Outsider dan “Orang Dalam”
Dalam bukunya Outsiders, Becker menjelaskan bahwa masyarakat membuat aturan tentang apa yang benar dan salah.
Mereka yang melanggar akan dicap sebagai “outsider” atau orang luar. Namun menariknya, dari sudut pandang orang yang dilabeli, justru masyarakatlah yang tampak sebagai pihak “asing” karena tidak memahami pilihannya.
Empat Kategori Menurut Becker
Becker membagi orang ke dalam empat kelompok dalam hubungannya dengan hukum dan norma:
- Konformis – taat aturan dan tidak melanggar hukum.
- Deviant murni – melanggar hukum dan tertangkap.
- Deviant tersembunyi – melanggar hukum tapi tidak tertangkap (misalnya peminum rahasia).
- Salah tuduh (false accused)** – tidak melanggar, tapi tetap dicap sebagai pelanggar.
Labeling tidak muncul begitu saja. Pihak yang punya kuasa—pemerintah, aparat hukum, bahkan media—sering jadi aktor utama dalam menciptakan label.
Media, misalnya, bisa membuat stereotip tertentu terhadap kelompok sosial dengan cara menyoroti kasus kriminal tertentu, mengulang-ulangnya, lalu membentuk opini publik bahwa kelompok itu “memang nakal”.
Kenapa Teori Ini Penting?
Teori labeling mengingatkan kita bahwa banyak orang yang terjebak dalam lingkaran stigma sosial bukan karena perbuatannya semata, tetapi karena cap yang dilekatkan masyarakat. Sekali seseorang diberi label, sulit baginya untuk kembali ke kehidupan normal.
Itu sebabnya teori Becker relevan hingga hari ini, di era media sosial sekalipun. Di mana satu kesalahan bisa diviralkan, lalu berubah menjadi identitas yang sulit dilepaskan.
Howard Becker ingin menunjukkan bahwa “penyimpangan” bukan hanya soal perilaku, tapi soal siapa yang memberi cap dan bagaimana kekuasaan bekerja.
Jadi, sebelum cepat-cepat menilai atau memberi label pada seseorang, mungkin kita perlu bertanya: apakah ia benar-benar salah, atau hanya korban dari sebuah stigma sosial? (*)
Rekomendasi
