Berdasarkan ranking FIFA terbaru, Norwegia berada satu strip di atas Pantai Gading. Norwegia menempati peringkat 23 dunia, sementara Pantai Gading berada di urutan ke-31.
Dari sisi gaya main, Pantai Gading asuhan Emerse Fae tampil proaktif dan mengandalkan serangan cepat lewat Yan Diomande dan Nicolas Pepe. Norwegia di tangan Stale Solbakken bermain lebih agresif dengan menumpukan serangan pada ketajaman Erling Haaland dan kreativitas Martin Odegaard.
Pertemuan di Texas ini akan menjadi sejarah baru bagi kedua negara. Pantai Gading dan Norwegia belum pernah berjumpa, baik di laga resmi maupun uji coba, sebelum Piala Dunia 2026.
Pelatih Norwegia, Stale Solbakken, mewanti-wanti timnya soal kekuatan fisik Pantai Gading yang dianggap salah satu yang paling tangguh di turnamen ini.
“Kami harus mengimbangi kekuatan fisik mereka. Mereka tim yang sangat fisikal dan sangat kuat,” ujar Solbakken.
Solbakken juga buka suara soal keputusannya mengistirahatkan sepuluh pemain inti, termasuk Haaland dan Odegaard, pada laga terakhir fase grup demi menjaga stamina jelang fase gugur.
“Satu-satunya alasan untuk tidak melakukan apa yang kami lakukan adalah karena para penggemar bisa saja ingin melihat Erling dan kapten Martin, tapi Piala Dunia tidak akan berlangsung lama, dan itulah tujuan kami di sini—melangkah sejauh mungkin,” kata Solbakken, dilansir detikSport dari Reuters.
| Laga Pantai Gading | Skor | Laga Norwegia | Skor |
|---|---|---|---|
| Curacao vs Pantai Gading | 0-2 | Norwegia vs Prancis | 1-4 |
| Jerman vs Pantai Gading | 2-1 | Norwegia vs Senegal | 3-2 |
| Pantai Gading vs Ekuador | 1-0 | Irak vs Norwegia | 1-4 |
| Philadelphia Union II vs Pantai Gading | 0-2 | Maroko vs Norwegia | 1-1 |
| Prancis vs Pantai Gading | 1-2 | Norwegia vs Swedia | 3-1 |
Melihat tren lima laga terakhir, kedua tim sama-sama punya modal kepercayaan diri meski sempat tersandung lawan-lawan kuat seperti Prancis dan Jerman. Faktor penentu kemungkinan besar terletak pada kemampuan lini belakang Pantai Gading meredam suplai bola ke Haaland, sementara Norwegia dituntut lebih solid bertahan dibanding saat tampil di fase grup.